Significados, mensajes y señales

UNA de las conquistas más llamativas del mercado mundial de este siglo se produjo durante los años 1980. Las campañas promocionales de las grandes empresas lograron transformar por completo un mercado ya saturado de numerosos soportes de grabación de éxito. Varios gigantes de la electrónica impulsaron así una revolución tecnológica innecesaria, al tiempo que demostraban una capacidad letal para la manipulación social. La guerra psicológica del CD arrasó el mundo de la clase trabajadora con una agresiva epidemia de consumo ostentoso. En opinión de algunas figuras destacadas, la grabación digital es una tecnología completamente innecesaria y sobrevalorada. No basta con mencionar los efectos de la «revolución» del CD que dañan la conciencia y la sensibilidad humana. La tecnología digital, con su flagrante incapacidad para cumplir los objetivos prometidos, exige un comentario científico esclarecedor.

DISENSO

La aparición de los sistemas de CD coincidió con una oleada de resistencia entre los aficionados a los soportes de grabación existentes. Las diferencias manifiestas entre los soportes analógicos y digitales eran de naturaleza enteramente cualitativa, y una parte considerable del público expresó su desacuerdo. Era una afrenta que los dirigentes de las empresas no estaban dispuestos a tolerar.

Entre comentaristas independientes del sector del audio, muy alejados unos de otros, surgió una extraordinaria coincidencia de opiniones. Basándose en sensaciones e «impresiones», expertos en soportes de todo el mundo se quejaban del «timbre áspero», el «ataque incisivo» y la «atmósfera fría» que caracterizaban el sonido del CD. La «calidez suave» de las grabaciones fonográficas y magnéticas pasó a formar parte del vocabulario habitual de los críticos del CD.

Los ingenieros de sonido recordaban comentarios idénticos de cuando se generalizó la tecnología de transistores. Aunque los transistores de germanio producían resultados realmente excelentes en la recepción de radio o televisión, fracasaban en las aplicaciones de audio. Había quienes deploraban el «sonido frío y duro» de los amplificadores estéreo de transistores y preferían el «sonido cálido y suave» de las válvulas. Algunas empresas siguieron fabricando amplificadores estéreo de válvulas, hoy clásicos de coleccionista.

Los músicos de finales de los años 1960 recuerdan la llegada de los primeros amplificadores de guitarra de transistores y cómo descubrieron aquel mismo sonido «duro, áspero, frío y poco sensible». Quienes disfrutaban de la distorsión y de los efectos de realimentación natural se sorprendieron al descubrir que los amplificadores de transistores no permitían obtener ni una ni otros. Se apreciaron nuevos cambios cuando el germanio de los primeros transistores se sustituyó por silicio. Los grandes transistores de germanio producían tonos radiofónicos «claros y profundos», frente al timbre «delgado y superficial» de los transistores de silicio.

Los estudios cuantitativos del fenómeno arrojaron resultados interesantes. Los ingenieros de sonido descubrieron que las válvulas amplificaban mejor todos los armónicos pares, mientras que los transistores amplificaban mejor todos los armónicos impares de las señales de entrada. Se supuso que la sensación de «calidez» o «frialdad» procedía de estas diferencias armónicas.

Convencidos de que la tendencia hacia los transistores acabaría imponiéndose, muchos ingenieros siguieron diseñando amplificadores estéreo de transistores. Fueron fracasos estrepitosos en el mercado. Los amplificadores estéreo de válvulas mantuvieron su posición como componentes preferidos por los aficionados, mientras empresas de mayor tradición, todavía prósperas, dominaban el panorama de la alta fidelidad.

La percepción de un sonido «cálido y suave» persiste hoy, como demuestran las abundantes ventas de los codiciados amplificadores de válvulas, tanto para equipos estéreo como para instrumentos musicales. El mercado de los equipos para discos de vinilo, nuevamente de moda, sigue dando muestras de un renacimiento de lo analógico. Basta visitar los barrios artísticos de cualquier ciudad para advertir esta preferencia creciente. Algunos días, las nuevas salas de exposición de equipos analógicos están tan llenas que no queda sitio ni de pie. Las discográficas, que observan con desapasionamiento este fenómeno social, están suministrando nuevas ediciones en vinilo en previsión del nuevo retorno a lo analógico.

ESTÉTICA ÉTNICA

Estas opiniones provocaron una respuesta rancia y cáustica de SONY y de otras marcas extranjeras; resultaban demasiado evidentes las razones por las que la industria intentaba disuadir de cualquier argumento o valoración «basados en las sensaciones». Tras invertir fuertemente en lo digital, la postura de la industria no tenía nada que ver con la estética.

SONY pronto patrocinó e impulsó su propia propaganda: una insinuación feroz y burlona centrada en la «falibilidad del discernimiento humano» y la «infalibilidad» del rendimiento digital. Inventando y proclamando sus propias conclusiones sobre la estética occidental, esta oleada de réplicas denigraba la percepción sensorial humana tal como se ejerce en Occidente. En la práctica, la industria exigía una conversión de la estética occidental a la oriental, una conversión inherente a la propia naturaleza del sonido del CD.

SONY pidió a los consumidores que «mejoraran y modernizaran su discernimiento auditivo». Al exigir que aceptaran el sonido digital como «perfección sonora», la industria respondió con su habitual inflexibilidad y talante dictatorial. Se acusó a los críticos de lo digital de falta de disciplina, preparación insuficiente y sensibilidad anticuada.

Los ingenieros de la industria ya habían dejado de escuchar las quejas de los consumidores. Persistían en su particular silencio, satisfechos de que la tecnología contara con su propio «éxito demostrado». Los estudios de campo entre consumidores confirmaban aún más, a sus ojos, lo justificado de su orgullo. El mero control del mercado bastaría ahora para acallar todas las quejas. Sin embargo, pese a su postura autoritaria, SONY no tenía poder para hacer cambiar de opinión al público occidental, que claramente «sentía la diferencia» entre los soportes analógicos y digitales. SONY no había comprendido ni previsto que unas sensibilidades puramente etnorraciales seguirían dominando las preferencias del mercado: un obstáculo que no había tenido en cuenta en sus extensos estudios de mercado. La tecnología lleva, por tanto, un sesgo inherente, una impregnación etnorracial que tiñe cada nueva producción.

La música es música, pensaban. Había aquellos artistas «clásicos» extranjeros, carentes de emoción, cuyas interpretaciones se adaptaban a la perfección a la tecnología digital: era imposible discernir si eran en directo o grabadas. Pero los oyentes occidentales con mayor criterio seguían percibiendo esa vacuidad que hasta ahora ha caracterizado a los discos compactos.

LA RETIRADA

Durante un breve periodo, amplios grupos de consumidores empezaron de pronto a preferir lo analógico. Las tiendas que liquidaban vinilos comenzaron a registrar ventas enormes y a menudo agotaban sus existencias pocas horas después de abrir. Cuando los comercios de CD empezaron a informar de esta pérdida de mercado, los manipuladores de la industria comenzaron a retirar los vinilos de la circulación. Pero, incluso mientras desaparecían los discos de vinilo, las cintas magnéticas se vendían como nunca. Era una persistencia asombrosa: las preferencias sociales desafiaban las maniobras manipuladoras de las empresas extranjeras. La industria observaba con preocupación estas tendencias impulsadas por la estética. ¿Podía combatir una estética de naturaleza puramente etnorracial?

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